Demenz: Wenn der Vater nachts umherläuft

Drei Uhr nachts. Sie hören Schritte im Flur. Ihr Vater steht angezogen an der Haustür, den Hut in der Hand. „Ich muss zur Arbeit.“ Sie erklären ihm, dass er seit zwanzig Jahren Rente bekommt. Er wird wütend. Nach einer Stunde liegt er wieder im Bett, Sie nicht. Und morgen früh geht es wieder von vorn.

Nächtliche Unruhe ist für viele Familien der Punkt, an dem die Pflege zu Hause kippt. Nicht, weil der Tag zu schwer wäre, sondern weil niemand mehr schläft. Dieser Text zeigt, was dahintersteckt und was sich tun lässt.

Warum ist er nachts so unruhig?

Bei einer Demenz (Erklärung im Lexikon) gerät die innere Uhr durcheinander. Das Gehirn kann Tag und Nacht schlechter unterscheiden, und das Gefühl „jetzt ist Schlafenszeit“ fehlt. Dazu kommen oft ganz konkrete Auslöser:

• Zu wenig Tag. Wer tagsüber döst, wenig Licht sieht und sich kaum bewegt, ist nachts wach.
• Körperliche Ursachen. Schmerzen, eine volle Blase, Harnwegsinfekt, Hunger, Durst, zu warm oder zu kalt. Menschen mit Demenz können das oft nicht benennen, sondern werden unruhig.
• Medikamente. Manche Mittel machen wach, andere verwirren. Auch Abendmedikamente können den Schlaf stören.
• Angst und Orientierungsverlust. Nachts ist es dunkel, die Wohnung sieht anders aus, und das Zeitgefühl setzt aus. Dann ist plötzlich 1965, und die Arbeit wartet.
• Alte Gewohnheiten. Wer sein Leben lang um fünf aufgestanden ist, steht auch mit Demenz um fünf auf. Nur merkt er nicht mehr, dass es erst zwei ist.

Was kann ich am Tag ändern?

Der Schlüssel für ruhigere Nächte liegt in den Stunden davor.

Was tue ich, wenn er nachts aufsteht?

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   Schritt 1: Ruhig bleiben

   Ihr Vater ist nicht böswillig wach. Er ist in einer anderen Zeit. Ein ruhiger Ton und ein vertrautes Gesicht beruhigen mehr als jede Erklärung.

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   Schritt 2: Nicht widersprechen

   „Du musst nicht zur Arbeit, du bist Rentner“ führt zum Streit. „Die Arbeit fängt erst später an, komm, wir trinken noch einen Tee“ führt zurück ins Bett. Sie lügen nicht, Sie gehen in seine Welt mit.

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   Schritt 3: Grundbedürfnisse prüfen

   Toilette? Durst? Schmerzen? Kalt? Oft steckt etwas Einfaches dahinter.

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   Schritt 4: Gedämpftes Licht, keine Hektik

   Ein Nachtlicht statt der Deckenlampe. Kein Fernseher, kein helles Handy. Alles, was wach macht, vermeiden.

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   Schritt 5: Zurück ins Bett begleiten

   Hand auf die Schulter, mitgehen, die Decke zurechtlegen, kurz dableiben. Manchmal hilft es, wenn er erst noch im Sessel ein wenig sitzt.

Wie mache ich die Nacht sicher?

Wenn Ihr Vater nachts durch die Wohnung geht, muss die Wohnung das aushalten.

• Wege frei und beleuchtet. Nachtlichter mit Bewegungsmelder im Flur, im Bad, am Bett. Keine Teppiche, keine Kabel.
• Gefahren weg. Herd mit Abschaltung oder nachts vom Strom, Messer und Medikamente weg, Haustürschlüssel nicht im Schloss.
• Haustür sichern. Ein Türgong oder ein Sensor, der Sie weckt, wenn die Tür aufgeht. Manche Familien hängen ein Tuch über die Tür, damit sie nicht als Ausgang erkannt wird.
• Bett sicher machen. Ein niedriges Bett oder eine Matratze davor, falls er stürzt. Bettgitter sind keine Lösung: Viele klettern darüber und fallen tiefer.
• Immer etwas Erkennbares dabei. Eine Karte mit Name und Telefonnummer in der Jacke, für den Fall, dass er doch einmal draußen ist.

Und wer schläft für mich?

Diese Frage ist die wichtigste in diesem Text. Wer Nacht für Nacht aufsteht, ist nach wenigen Wochen am Ende, gereizt, krank. Dann leidet auch die Pflege am Tag. Sie dürfen und müssen sich Entlastung holen:

• Die Tagespflege (Erklärung im Lexikon) gibt Ihnen den Tag zum Schlafen und Ihrem Vater Struktur und Bewegung. Manche Einrichtungen bieten auch Nachtpflege an.
• Verhinderungspflege (Erklärung im Lexikon) kann auch stundenweise für Nächte genutzt werden: Jemand anderes übernimmt, Sie schlafen.
• Pflegekurse (Erklärung im Lexikon) zum Thema Demenz zeigen, wie Sie in solchen Momenten reagieren, ohne sich aufzureiben.
• Angehörigengruppen der Alzheimer-Gesellschaften: Dort sitzen Menschen, die genau dieses Flur-um-drei-Uhr kennen.

Mehr dazu im Ratgeber Pause für Pflegende.

Es ist nicht Ihre Schuld, und es wird sich verändern

Nächtliche Unruhe ist eine Phase, keine Dauerverfassung. Sie kommt, sie wird oft nach einigen Monaten anders, manchmal verschwindet sie. Was bleibt, ist, dass Sie durchhalten müssen, solange sie da ist. Deshalb: Ursachen abklären, den Tag füllen, die Nacht sichern. Und sich selbst Schlaf verschaffen, mit allen Mitteln, die das System hergibt. Das ist keine Schwäche, sondern Voraussetzung dafür, dass Ihr Vater zu Hause bleiben kann.